Un port à Avranches
Il parait impensable aujourd'hui d'embarquer en bateau à Avranches. Pourtant, la distance actuelle ne doit pas masquer une réalité paléogéographique bien différente : au cours de l'Antiquité et du haut Moyen Âge, le trait de côte et la configuration des estuaires de la Sélune, de la Sée et du Couesnon étaient sensiblement distincts de ce que nous connaissons. C'est dans ce cadre mouvant, entre terres et mer, que s'inscrit l'hypothèse d'une fonction portuaire ou proto-portuaire pour Avranches. L'équipe de la Blanche-Nef, tente de découvrir des traces permettant de confirmer cette hypothèse.
Sources : Bibliothèque Nationale de France, Scriptorial d'Avranches, DRASSM, Loïc Langouet (CeRAA), Vue d'Avranches Thomas Drake 1856.
De maigres indices archéologiques
La situation d'Avranches en tête d'estuaire n'est pas sans rappeler d'autres agglomérations antiques dont la prospérité reposait partiellement sur l'accès à la mer ou à des voies navigables. La Sée, qui se jette dans la baie, était probablement navigable bien plus loin dans les terres qu'aujourd'hui, permettant une liaison entre la ville haute et les eaux littorales. Des indices archéologiques, encore lacunaires, suggèrent une activité économique tournée vers l'exploitation des ressources maritimes : traitement du sel, pêche, peut-être commerce de proximité avec les îles Anglo-Normandes ou les côtes bretonnes et armoricaines. La présence de céramiques d'importation dans les fouilles avranchinaises témoigne d'une intégration dans des réseaux d'échange qui supposent des points de transbordement.
Un port ou un protéoport?
Un protéoport, terme employé notamment par les chercheurs Julie Rémy (CNRS), Jimmy Mouchard (Nantes Université), Olivia Hulot (DRASSM) pour désigner une infrastructure d'accostage rudimentaire, antérieure ou extérieure aux grands aménagements portuaires, n'implique pas nécessairement des quais maçonnés ni des entrepôts monumentaux. A défaut de certitudes, on se base sur des indices :
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Une topographie fluviale et côtière favorable
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Des sources textuelles médiévales
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Une comparaison avec d'autres sites notamment en Bretagne et en Normandie
